从理论上分析，任何一种蛋白质均由氨基酸构成。按生物化学分类法，由100个以上氨基酸所组成的物质即为蛋白质，而100个以下氨基酸组成的物质即命名为“多肽”。一般说来，蛋白质经特定酶水解后即成为多肽。科学研究表明，多肽类物质在人类消化道中要比蛋白质吸收更为安全。迄今为止，多肽已在食品工业中得到广泛的应用。其用途包括：保健食品类、饮料类、调味品类、营养添加剂（如用于婴儿奶粉中）。
大豆多肽是将大豆蛋白进行水解后所得，它有促进人体脂质代谢、消除肌肉疲劳以及降胆固醇等多种活性作用。由于大豆多肽价格低廉、保健效果确切，今后几年大豆多肽作为天然抗疲劳物质越来越多地应用于各类健康食品中。
乳多肽（牛奶多肽）是将来自牛奶的酪蛋白经酶分解所得的一种乳白色物质，它比酪蛋白更容易被消化吸收。将乳多肽加入到婴儿奶粉中可大大提高后者的营养价值并可促进早产儿的生长发育。乳多肽的另一优点是，能促进大肠中双歧杆菌等益生菌的生长，故可以加入到酸奶中作为双歧杆菌或乳酸菌的“培养基”。
鱼多肽顾名思义，鱼多肽系从鱼肉蛋白质中提取所得的一种多肽产品。此外，沙丁鱼多肽还有改善高血糖和抑制胆固醇升高、促进矿物质吸收等作用，由于沙丁鱼多肽生产成本低廉（沙丁鱼属于捕捞量较大的一种海杂鱼），故加工成保健食品后不会增加很多成本。
谷朊多肽谷朊（即“面筋”）系从小麦分离所得的一种植物蛋白，将谷朊进行酶分解得到“谷朊多肽”。欧美等国早已开发出以面筋为原料的含谷朊多肽产品，用于生产各种功能饮料与功能食品。
